Was als eher avantgardistische Kunstbewegung begann, ist zu einem der größten Beispiele für künstlerische Formen geworden, die mit dieser Konvention brechen und die europäische Malerei und Skulptur bis ins heutige Jahrhundert revolutionieren, und wurde erstmals zwischen 1908 und 1912 in einer Zusammenarbeit zwischen entwickelt Georges Braque und Pablo Picasso mit Einflüssen aus den Werken von Paul Cezanne und Tribal Art. Obwohl die Bewegung selbst nicht von langer Dauer war, begann sie eine immense kreative Explosion, die lang anhaltende Auswirkungen hatte und sich auf das zugrunde liegende Konzept konzentrierte, dass die Essenz eines Objekts nur erfasst werden kann, indem es aus mehreren Blickwinkeln gleichzeitig gezeigt wird.
Die Bewegung hatte bis zum Ende des Ersten Weltkriegs ihren Lauf genommen und beeinflusste ähnliche ideale Eigenschaften in den Bewegungen Präzisionismus, Futurismus und Expressionismus. In den für kubistische Kunstwerke repräsentativen Gemälden werden Objekte zerlegt und in abstrahierter Form wieder zusammengesetzt, und der Künstler zeigt das Motiv aus einer Vielzahl von Blickwinkeln anstelle einer bestimmten Perspektive. Oberflächen, die sich scheinbar in zufälligen Winkeln schneiden, um kein wirkliches Gefühl von Tiefe zu erzeugen, wobei Hintergrund und Objekt einander durchdringen und den für den Kubismus charakteristischen flachen Raum erzeugen.
Der französische Kunstkritiker Louis Vauxcelles verwendete zuerst den Begriff Kubismus, und nachdem er ein Kunstwerk von Braque gesehen hatte, war der Begriff weit verbreitet, obwohl die Schöpfer den Begriff für einige Zeit nicht verwendeten. Die kubistische Bewegung breitete sich in dieser Zeit von Frankreich aus aus und wurde so schnell zu einer so populären Bewegung, dass Kritiker begannen, sich auf eine kubistische Schule von Künstlern zu beziehen, die von Braque und Picasso beeinflusst wurden, viele dieser Künstler zum Kubismus in verschiedene Richtungen, während die Urheber mehrere verschiedene durchliefen Phasen vor 1920.
Als Braque und Picasso daran arbeiteten, ihre Konzepte weiter voranzutreiben, durchliefen sie einige unterschiedliche Phasen im Kubismus, die sowohl im analytischen als auch im synthetischen Kubismus gipfelten. Mit dem analytischen Kubismus wurde ein Stil geschaffen, der dicht gemusterte, fast monochrome Oberflächen aus unvollständigen Richtungslinien und modellierten Formen, die gegeneinander spielen, beinhaltete, dessen erste Phasen vor dem vollen künstlerischen Schwung des Kubismus kamen. Einige Kunsthistoriker haben auch eine kleinere „hermetische“ Phase innerhalb dieses analytischen Zustands festgemacht, in der das produzierte Werk dadurch gekennzeichnet ist, dass es monochromatisch und schwer zu entziffern ist.
Im Falle des Synthetischen Kubismus, der 1912 als zweite Grundphase des Kubismus begann, bestehen diese Werke aus verschiedenen überlagerten Teilen. Diese Teile, die auf die Leinwand gemalt oder geklebt wurden, zeichneten sich durch hellere Farben aus. Im Gegensatz zu den Punkten des analytischen Kubismus, der Objekte in zusammengesetzte Teile fragmentierte, versuchte der synthetische Kubismus, viele verschiedene Objekte zusammenzubringen, um neue Formen zu schaffen. Diese Phase des Kubismus trug auch zur Schaffung der Collage und des Papiercolle bei, Picasso verwendete die Collage, um ein Werk zu vervollständigen, und beeinflusste später Braque, zuerst Papiercolle in seine Arbeit zu integrieren.
Ähnlich wie die Collage in der Praxis, aber ein ganz anderer Stil, besteht Papiercolle darin, Materialien auf eine Leinwand zu kleben, wobei die geklebten Formen Objekte selbst darstellen. Braque hatte zuvor Schriftzüge verwendet, aber die Arbeiten der beiden Künstler begannen an diesem Punkt, diese Idee auf neue Extreme zu treiben. Briefe, die zuvor auf Objekte angedeutet hatten, wurden ebenfalls zu Objekten, Zeitungsfetzen begannen die Übung, aber von Holzdrucken bis zu Anzeigen wurden alle Elemente später auch eingearbeitet. Mit gemischten Medien und anderen Kombinationen von Techniken, um neue Werke zu schaffen, begann Picasso, Pointillismus und Punktmuster zu verwenden, um Ebenen und Raum zu suggerieren.
Am Ende der Bewegung hatte der Kubismus mit Hilfe von Picasso und Braque mehr als nur die bildende Kunst beeinflusst. Der russische Komponist Igor Strawinsky ließ sich in einigen Beispielen seiner Musik vom Kubismus inspirieren, der Rhythmusstücke aus der Ragtime-Musik mit Melodien aus dem Einfluss seines eigenen Landes neu zusammensetzte. In der Literatur beeinflusste der Kubismus Dichter und ihre Poesie mit Elementen parallel zum analytischen und synthetischen Kubismus, und diese Poesie überschneidet sich häufig mit anderen Bewegungen wie dem Surrealismus und dem Dadaismus.